Katherine reist Anfang der achtziger Jahre als junge Amerikanerin nach Schanghai. Dort soll sie aufstrebende und talentierte junge Chinesen in Englisch unterrichten.

Eine junge Schülerin, Shao-jun Wong ist von Katherine über Gebühr begeistert. Die beiden freunden sich auch außerhalb der Schule an und so erhält Katherine auch Einblick in das private Leben der Chinesen.

Von der Exotik des jeweils anderen gepackt, fällt es den beiden schwer, sich aufs Wesentliche zu konzentrieren. Die Zeit und die Geschehnisse überschlagen sich, sodass die beiden Freundinnen sich zurück zu ihren eigenen Wurzeln besinnen müssen.

Beide kämpfen immer wieder hart um die Freundschaft zueinander.

Anchee Min erzählt von einer tiefen Freundschaft zweier Frauen, deren Leben nicht unterschiedlicher sein könnte. Katherine, die als freie Amerikanerin von der Exotik Chinas wie versessen ist und von Shao-jun, die im Inneren an dem aufkeimenden Gedanken der Freiheit fast zerbricht.

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